Vom Dienstag, dem 14.03.2017 bis Freitag, den 17.03.2017 findet auf dem Cheltenham Racecourse wieder das alljähliche Cheltenham Festival statt.
Das Cheltenahm Festival findet jedes Jahr im März über vier Tage von Dienstag bis Freitag auf dem Cheltenham ( Prestbury) Park Racecourse statt.
Die Hauptattraktion des Eröffnungstages, dem so genannten Champions Day, ist das Champions Hurdle. Es wird auf dem alten Kurs über 3.319 Meter (2m 110y) gelaufen und gilt als das prestigeträchtigste Hürdenrennen der Welt. Zuvor kommt es zu einem interessanten Novice Chase, der Arkle Challenge Trophy. Die Sieger dieses Rennen waren später nicht selten auch bei den ganz großen Jagdrennen erfolgreich.
Tag zwei des Festivals wird Ladies Day genannt. Er beinhaltet nicht nur einen Modewettbewerb, sondern auch das Queens Mother Champions Chase, ein Jagdrennen über die Minimumdistanz von zwei Meilen das ebenfalls auf dem alten Kurs ausgetragen wird.
Der dritte Tag des Festivals ist der St Patrick’s Thursday. Auch wenn er zumeist nicht genau auf den Saint Patrick’s Day fällt, steht er doch unter dem Moto dieses irischen Feiertags. Überhaupt ist das Cheltenham Festival unter den irischen Fans sehr beliebt, zumal Irland traditionell starke Hindernispferde hervorbringt. Die beiden großen Rennen des dritten Tages sind das bedeutendste Steher-Hürdenrennen, das World Hurdle über 3 Meilen und seit dem im Jahr 2005 das Festival um einen Tag verlängert wurde auch das Ryanair Chase.
Zum Abschluss kommt es freitags mit dem Cheltenham Gold Cup zum Höhepunkt des Festivals. An diesem Tag werden mit dem Triumph Hurdle und dem Albert Bartlett Novice Hurdle noch zwei weitere Gruppe-I-Rennen ausgetragen.
Insgesamt bietet das Cheltenham Festival zwanzig Gruppe-Rennen, davon elf Gruppe-I-Rennen und ist damit die weltweit bedeutendste Veranstaltung!
Der Cheltenham Gold Cup ist das bedeutendste Hindernisrennen der Welt. Im englischen Gloucestershire bildet dieses Jagdrennen den Höhepunkt des traditionsreichen Cheltenham Festivals, wenn jedes Jahr im März die besten Hindernispferde der Welt eine Strecke von 5.331 Metern (3m 2 ½ f) zurücklegen und dabei 22 Hindernisse überspringen. Der Gold Cup, häufig als Blue Riband (Blaues Band) bezeichnet, ist ausgeschrieben für 5-jährige und ältere Pferde. In die Liste der Sieger trugen sich legendäre Pferde ein, wie Arkle, Golden Miller oder Kauto Star.
Der Cheltenham Gold Cup wurde bereits 1819 ausgetragen, damals allerdings noch als ein Flachrennen über drei Meilen. Erstmal als Hindernisrennen wurde er 1924 auf der alten Rennstrecke von Cheltenham veranstaltet. Zu dieser Zeit war das herausragende Ereignis des Cheltenham Festivals noch der National Hunt Chase Challenge Cup, der noch heute als Amateur-Rennen über 4 Meilen ausgetragen wird.
Der Wallach Golden Miller, der auch das Grand National gewinnen konnte, gewann den Cheltenham Gold Cup zwischen 1932 und 1936 fünfmal, ein bis heute ungebrochener Rekord.
Seit 1959 wird der Gold Cup auf der neuen Rennbahn ausgetragen. Dort war der legendäre Arkle in den 60iger Jahren mit drei Siegen das dominierende Pferd. Bei seinem letzten Erfolg 1966 hatte er eine Quote von 11:10, die bis heute geringste Quote die je beim Cheltenham Gold Cup zustande kam.